布达拉宫,用多少文字都无法描述它的神圣,用多少文字都无法描绘它的富丽堂皇。它巍峨屹立在西藏首府拉萨市西北的红山上,是世界上海拔最高,规模最宏大的宫堡式建筑群。始建于公元7世纪吐蕃王朝藏王松赞干布时期,距今已有1300年的历史。主体建筑分为白宫和红宫两部分,主楼高117米,外观13层,内为9层。布达拉宫前有布达拉宫广场,是世界上海拔最高的城市广场。17世纪重建后,布达拉宫成为历代达赖喇嘛的冬宫居所,也是西藏政教合一的统治中心。布达拉宫中收藏了无数的珍宝,堪称是一座艺术的殿堂。
布达拉宫早已不是一座单纯的宫殿,而是一种信仰的化身、精神的象征。相传布达拉宫所在的红山是大慈大悲观世音菩萨的道场,它的存在有如菩萨亲临(藏语布达拉,意即观世音菩萨居所),也是藏传佛教(格鲁派)的圣地,佛教徒深信朝拜布达拉宫,可以改变未来,每年到此的朝圣者及旅游观光客不计其数。
主体建筑是白宫和红宫。白宫共七层,第四层的东大殿是白宫内的最大殿堂,面积达717平方米,是历代达赖喇嘛举行政治活动的主要场所之一。红宫共十三层,由达赖喇嘛的灵塔、佛殿、经堂等组成,第五层的西有寂圆满大殿为红宫内最大殿堂,面积725平方米,历任达赖喇嘛继位坐床仪式便在此举行。白宫的白色,代表着慈悲,是由石灰、牛奶等白色刷漆而成。每年都有许多的信徒自愿向布达拉宫供奉牛奶、酥油等物。牛奶的一项用途就是刷墙,酥油则使布达拉宫的酥油灯长年不灭。红宫的红色是智慧和力量的象征,是用藏地称之为“白玛草”的一种植物压榨出的红色汁液涂抹而成,这种颜色除了红宫的墙体外,在其它地方也多有应用,比如台阶墙体的最上层就直接用这种植物妆点。
布达拉宫之所以能够成为世界级文化遗产,是与其宫内万千价值连城的文物珍宝分不开的。毫不夸张地说,布达拉宫是一座用金子堆起来的宫殿。珍宝约有几十万件,主要有佛像、壁画、唐卡、灵塔、佛教器物等等,其中以圣观音殿内天然形成的檀香木圣观音最为珍贵,是布达拉宫的镇宫之宝。宫内装修以红、黄、绿、蓝做为主色调,与各种颜色搭配,显得富丽堂皇,气派至极。
圣观音殿内供奉着圣观音像。相传圣观音像是松赞干布于公元七世纪从尼泊尔迎请的,是一尊由檀香木天然形成的观音像。吐蕃王朝覆灭时,圣观音像不翼而飞。在五世达赖喇嘛重建布达拉宫时,圣观音像又奇迹般重现。中间是天然檀香木圣观音像。左边是七世达赖喇嘛时期仿制;右边是八世达赖喇嘛时期仿制。
五世达赖灵塔。是用黄金最多的灵塔,高14米,用黄金3700多公斤,塔体镶嵌着各类钻石珠宝上万颗,灵塔内装藏有释迦牟尼佛的指骨舍利等重要珍贵佛教遗物。藏族同胞称这座灵塔为“赞木林耶夏”,意思是灵塔的价值抵得上半个世界,灵塔名字也译作“世界第一庄严”,此灵塔也是布达拉宫的镇宫之宝。
八廓街上朝拜的善男信女。布达拉宫整体及周边,佛教氛围浓厚。前有广场,后有龙王潭公园,西南边有药王山。周边不足3公里的范围内,有大昭寺、小昭寺、下密寺、八廓街、罗布林卡、西藏博物馆等景点。