龙树菩萨

龙树菩萨又译龙猛、龙胜，在印度佛教史上被誉为“第二代释迦”，他发展了空性的中观学说，是领导大乘佛教复兴的伟大论师。佛涅槃后七百年左右出世，传说寿高150岁（一说200岁），著有大量的大乘论典，其中最主要的有《中论》、《大智度论》、《十住毗婆沙论》等。《中论》阐发缘起性空的深义；《大智度论》采取中道立场来彰显般若真理；《十住毗婆沙论》则以深远的见解来宣扬菩萨之大行。

龙树菩萨的形象较特殊，身披袈裟，头顶肉髻，周围有7个或9个龙头，两手结说法印，有时手捧经书。龙树菩萨曾以七粒白芥子开启南天竺铁塔，从金刚手秘密主得受密法。数百年后，龙树菩萨的弟子龙智，传法给善无畏与金刚智。史称“开元三大士”的善无畏、金刚智及不空三藏法师于中国盛唐时先后自印度来华广弘密法，并经善无畏大师的弟子一行法师、惠果法师等祖师的努力，将金刚界、胎藏界两部大法集于一身，形成唐密。

龙树菩萨开创的中观学说，由鸠摩罗什大师介绍到中国，大乘空性的思想因而得以弘扬光大，影响深远。闻名古今的“八不偈”：不生亦不灭，不常亦不断，不一亦不异，不来亦不出。就出自其所著的《中论》“观因缘品第一”中。因为缘起法的本质是空，不落入空、有二边，即为中道，所以也称为“八不中道”。世尊曾亲口授记过龙树菩萨降临于此娑婆世界，广弘佛法的内容。

在元魏菩提流支法师所译的《入楞伽经》卷九中载：
如来灭度后　　未来当有人
大慧汝谛听　　有人持我法
于南大国中　　有大德比丘
名龙树菩萨　　能破有无见
为人说我法　　大乘无上法
证得欢喜地　　往生安乐国

在唐代实叉难陀法师所译的《大乘入楞伽经》卷六中载：
愿说佛灭后　　谁能受持此
大慧汝应知　　善逝涅槃后
未来世当有　　持于我法者
南天竺国中　　大名德比丘
厥号为龙树　　能破有无宗
世间中显我　　无上大乘法
得初欢喜地　　往生安乐国

龙树菩萨精通佛法，著作宏丰，主要作品有《中论颂》、《十二门论》、《空七十论》、《六十颂如理论》、《大乘破有论》、《大智度论》、《十住毗婆沙论》、《大乘二十颂论》、《般若百颂》、《宝行王正论》、《亲友书》、《因缘心论颂》、《菩提心离相论》、《福盖正行所集经》、《赞法界颂》、《广大发愿颂》等等，造论之多世所罕见，因此有“千部论主”之美称。