四摄菩萨是在密教金刚界曼荼罗“成身会”中位于四方四门的四位大菩萨。是指摄引众生的四种菩萨,即金刚钩、金刚索、金刚锁、金刚铃四菩萨。此四摄菩萨乃由大日如来心中流出,将一切众生引入曼荼罗,表授予果地之法的化他之德。所谓“摄”,即摄受。意思是菩萨欲度化众生,首先须以此四法去感化他们,获取信任,令其依附,然后导以大乘正道,使之终获解脱。
在《金刚顶瑜伽三十七尊出生义》中载:“至如遵众生界入六度门。则从一切如来体性海四智之中。而生金刚钩索锁铃等四摄菩萨焉。以能召请引持坚留欢喜之事。”密教将佛陀化益众生的四种相配属此四菩萨。金刚界曼荼罗中,为表现五佛摄化之德,而将四者配置于四方。五大月轮中的诸尊均在一塔内,而四摄菩萨之座则位在塔的四门。此乃表示此等诸尊住于自内证之德,同时出四门利益众生,显现化他之德。
四摄菩萨中,以“金刚钩菩萨”钩召众生入于菩提道场;以“金刚索菩萨”引入禁缚苦恼妄想;以“金刚锁菩萨”坚固闭锁一切恶趣之门;以“金刚铃菩萨”的微妙法音令其欢喜,皆为菩萨化他之德。
此四者相当于显教所谓布施、爱语、利行、同事四摄法,故四菩萨略称为四摄。而钩、索、锁、铃是依譬喻而立名,即如人捕鱼,先以钩钓之,次以索引之,以锁缚之,其后振铃而生欢喜心。菩萨亦以方便钩召众生(钩),将其引入法界宫(索),并缚于其中(锁),其后方生欢喜心(铃)。
四摄法是菩萨引导众生信受佛法的方法和手段。显教布施、爱语、利行、同事四摄法:
一、布施摄
布施包括财布施(钱财及资养生命的物品)、法布施(离苦的方法)、无畏施(精神的支持)。所谓“先以欲勾牵,后令入佛智”,众生既蒙布施利益,心生欢喜,自会对你产生好感,然后再把佛法介绍给他,他就比较容易接受。
二、爱语摄
针对众生不同的根性,以良言爱语去引导他,让他感到和蔼可亲而愿意与我接近,以达到感化、关心、激励对方的目的。菩萨一定是有真实诚恳的爱心,才能让对方感受到你对他的爱护,这样即便是批评,他也会乐意接受。
三、利行摄
于“身语意”三业,做事、说话,存心动念,要以利益众生为出发点,助人为乐,与人为善,让人得利,人们自然欢喜信受。利行就是成人之美,帮助他人成就诸事,甚至你身常行善事,口常说善言,心常存善念,也都是利行的表现。
四、同事摄
与志同道合的伙伴一起,同甘共苦,他们会感到你的威信,你的亲切,才能方便对其实施教化。好比将军与士兵同甘苦,共患难,一起令行禁止,一起奋勇杀敌,方能得到士兵的拥戴一样。
通过四摄法,菩萨行者建立起自己与社会大众相互信任的融洽关系,让大众对行者生起依靠感和亲近心。菩萨行者以此为契机,为大众解说佛法,使其产生兴趣、信心,进而信受奉行,皈依三宝,修学佛道,最终成就佛果。