佛教天龙八部

天龙八部又称龙神八部、八部众。许多大乘佛经叙述佛向诸菩萨、比丘等说法时，常有天龙八部参与听法。八部者都是“非人”，一天众、二龙众、三夜叉、四乾达婆、五阿修罗、六迦楼罗、七紧那罗、八摩呼罗迦（也译摩睺罗伽）。天龙八部都是佛经中常见的“护法神”。

1.天众：
佛教宇宙观有三界（欲界、色界、无色界）六道（天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱）之说。欲界有六重天；色界有十八天；无色界有四天。“天众”就是生活在各层天的众生，他们的生活比人间优胜得多，寿命也长得多。天众当然也包括天王，如帝释天主、大梵天王等，民间常称天王为神。佛教认为一切事物无常，六道众生处于轮回之中，所以尽管天人的福报大，但他们的寿命终了之后，还是要死亡处于轮回之中。

2.龙众：
龙众中的“龙”，跟我国传说中的“龙王”不同。古印度人对龙非常崇敬，认为下雨是龙从天海中取水而洒下人间。这点和我国古代文化中的龙很相近，我国“龙”的历史已经被推到8000年前。历书上注明几龙取水，表示该年雨量的多寡。佛经中有五龙王、七龙王、八龙王等描述。龙王之中，有一位叫做娑竭罗（意为海）龙王，他的幼女八岁时到释迦牟尼佛说法的耆阇崛山（灵鹫山）前，听佛讲说《妙法莲华经》时，向释迦牟尼佛进献宝珠，即刻转为男身，腾空前往南方无垢世界示现成佛。

3.夜叉：
夜叉是佛经中的一种鬼神，著名的有“夜叉八大将”、“十六大夜叉将”等。“夜叉”本义是能吃鬼的神，又有敏捷、勇健、轻灵、秘密等意思。在《注维摩诘经》中，鸠摩罗什大师注曰：“一在地。二在虚空。三天夜叉也。”现在人们说到“夜叉”常指恶鬼，但在佛经中，很多夜叉受佛教化转为护法善神，夜叉八大将的任务是“维护众生界”。

4.乾达婆：
乾达婆又称为“香神”，是一种不吃酒肉、只寻香气作为滋养的神，是服侍帝释天的专管奏乐演唱的乐神之一。乾达婆在梵语中有“变幻莫测”的意思，因为香气和音乐都是隐约缥缈，难以把捉的，所以古印度人也称魔术师为“乾达婆”，海市蜃楼为“乾达婆城”。敦煌莫高窟大量的飞天壁画形象中，其中手持鲜花，璎珞饰身的即是乾达婆。

5.阿修罗：
阿修罗处于天、人之间，男的丑陋，而女的极美丽。佛经载阿修罗王常率部和帝释天战斗，因为阿修罗有美女而无美食；帝释天有美食而无美女，相互妒忌抢夺，导致大战，结果是阿修罗往往战败，上天入地无处可逃，于是化身潜入藕的丝孔之中。阿修罗王性子暴躁、执拗而善妒。

6.迦楼罗：
迦楼罗指大鹏金翅鸟。形象为半人半鸟，鹰首、利爪，头上有一颗凸起的如意珠，身躯则与人无异。此鸟鸣声悲苦，以龙为食，每天要吃一条龙及五百条小龙。到命终时，体内积聚诸毒无法再吃，于是上下翻飞七次，飞到金刚轮山顶命终。因为一生以龙（大毒蛇）为食物，体内积蓄毒素太多，所以自焚而死。化为灰烬后只余一心，成纯青琉璃色的宝珠。曾有古小说称岳飞是“大鹏金翅鸟”投胎转世。

7.紧那罗：
在梵语中为“人非人”之意。他们的形象和人一样，但头上生一只角，所以称为“人非人”，善于歌、舞，是帝释天的乐神。在《注维摩诘经》中，鸠摩罗什大师注曰：“亦天伎神也。小不及乾闼婆。”敦煌莫高窟壁画中的那些飞天形象，其中手持各种乐器演奏的，即是紧那罗，是专门演奏法乐的音乐家。

8.摩呼罗迦（也译摩睺罗伽）：
摩呼罗迦是大蟒神，人身蛇头，是与天龙相对应的地龙。原本是腹行类，但由“痴恚而感此身”，由于其智力较低且无知，反而能得道，最终挽回前因，摆脱腹行类，脱胎换骨成为神祇。在《注维摩诘经》中，鸠摩罗什大师注曰：“是地龙而腹行也。”僧肇大师（鸠摩罗什大师的弟子）注曰：“摩睺罗伽大蟒神也。”

此上八部皆有大神力。能自变形。