佛塔也称“浮图”，“浮屠”，意译为“高显处”，“功德聚”等。塔代表佛身，在塔中安奉舍利、经书及各种吉祥物品，以令绕塔及顶礼者积集功德。它在佛教的教义及建筑上都占有极其重要的地位。印度现存最著名的佛塔为“八大灵塔”。在《阿育王传》中载，阿育王得到“非人”的协助，一夜之间在许多地方建成了八万四千座塔，每座塔内安奉佛陀舍利，这些佛塔现在尚存不少。后又依据佛陀在世时八大重要游历之处，分别建立大塔，此八塔所在之处亦被后世谓为“八大圣地”。
藏区的佛塔源于印度的八大灵塔，因此西藏地区的佛塔也被分为八类，塔的风格被套用在很多佛塔建筑上，有单一出现的，也有八座塔同时建造的。它们的外观形制大体都一样，主要区别在于佛塔“四级层”的图案和形状。四级层象征“四圣谛”：苦、集、灭、道四谛。
八种佛塔象征着佛陀诞生、成道、弘法、降魔、天降、和合、法身、涅槃一生八大功德。除了寓意不同之外，八座塔的名字也不一样，其名称分别是聚莲塔、菩提塔、转法轮塔、神变塔、天降塔、和合塔、尊胜塔、涅槃塔。这八种佛塔分别为：
1.聚莲塔：纪念佛陀在迦毗罗卫国蓝毗尼园诞生之处。佛陀降生时行走七步，每一步地生莲花。
【四级层上雕刻或绘制有莲花图案，也有七级层】
2.菩提塔：纪念佛陀三十五岁时在摩揭陀国菩提伽耶菩提树下悟道成佛。
【四级层方形而且平整】
3.转法轮塔：纪念佛陀成道后，在波罗奈城鹿野苑处初转法轮，讲说佛法度化五比丘。
【四级层上雕刻或绘制有殿门图案，殿门的多少按一定规范。各面中间约三分之一部位有少许突出】
4.神变塔：纪念佛陀在舍卫国祇树给孤独园处，有诸外道以神通挑战，佛陀示现神通令其折服皈依。
【四级层的各面中间约三分之一部位有少许突出】
5.天降塔：纪念佛陀在桑迦尸国的曲女城，上忉利天宫为母说法后，佛陀由梵天王等陪同，从三十三天现三道宝阶重返人间。
【四级层与神变塔基本相同，有时也可见到级层为八层的，只是在正面设有三排降梯】
6.和合塔：纪念佛陀在王舍城时，曾有弟子导致僧团分裂，佛陀善巧教化，令僧团重新团结一致。
【四级层为方形，砍角为八角形】
7.尊胜塔：纪念佛陀在广严大城思量寿命，宣告三个月后入于涅槃。
【四级层变为三级层，圆形】
8.涅槃塔：纪念佛陀在拘尸那城娑罗双树林，肉身示灭，入于涅槃。
【没有四级层，塔瓶直接倒置于塔座上，也有未倒置的】
佛经中云：造塔、绕塔、扫塔、修塔、顶礼佛塔甚至只是见到佛塔或被其影子触及身体的众生，都能得到巨大的利益。由此可知，佛塔是极具利益众生的圣物。
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