般若佛母是《般若波罗蜜多心经》思想的具象化,学者多称为“心经女神”。在藏传佛教中属于事密部本尊,有白色、黄色,二臂及四臂等几种化相。般若佛母既是空性的本尊,也是极为有力的除障本尊。
般若佛母是所有般若经典的主尊。在佛教中,般若智慧被称为三乘之母,无论是解脱或成佛,必须证悟般若智慧。如果与出离心结合,则得解脱之果;如果与菩提心结合,则得佛果,所以称“佛母”。这里所说的“佛母”,并非指她是诸佛的血缘生母,是人格化的代表空性智慧的佛母。由于过去、现在及未来诸佛皆必定由般若空性智所生出,所以在《心经回遮仪轨》中被称为“三世诸佛之母”。在《大智度论》卷一百“释嘱累品第九十”中载:所谓有般若在世则为佛在。所以者何。般若波罗蜜是诸佛母。诸佛以法为师。法者即是般若波罗蜜。若师在母在不名为失利。所以者何。利本在故。是故说若般若在世佛亦在世。
西藏江孜白居寺内供奉的般若佛母。佛母的化相为一面四臂,身金黄色,前面两手结说法印,另外一只右手持金刚杵,另一左手托一部《般若经》。头戴宝冠,身着彩衣,佩饰众宝璎珞,跏趺坐于莲花月轮上。
在西藏寺院的传统中,每在诵《心经》前,先诵此般若佛母四句礼赞文:
离言思之般若般罗密 无生无遮虚空般自性
各各自证智慧所缘处 三世诸佛之母我礼敬
般若佛母心咒:(《心经》中最后一句咒语,藏文读音)
达牙他 嗡 嘎谛嘎谛 巴拉嘎谛 巴拉僧嘎谛 菩提 梭哈。
dá yǎ tā ōng gě dì gě dì bá lā gě dì bá lā sēng gě dì pú tí suō hā。
般若佛母心咒:(《心经》中最后一句咒语,汉文读音)
揭谛揭谛。波罗揭谛。波罗僧揭谛。菩提萨婆诃。
ga dì ga dì。bō luó ga dì。bō luó sēng ga dì。pú tí sà pó hē。
注:南师怀瑾提示咒中的“揭谛”念ga di,不念jie di。