★中阴身的定义：
自亡者断气，第八意识脱离躯壳，至转世投胎前之历程称之为“中阴身”。所谓“前阴已谢，后阴未至，中阴现前。”前阴已谢指此期寿命已尽，后阴未至意谓尚未投胎。一般而言，人死后皆有中阴身。然大善大恶者则无。一人生前积极行善，认真修行，对三宝及净土深具信心，断气后不需历经中阴阶段，刹那间往生极乐。升天或下地狱者亦等同此速。生前未闻佛法，然奉行十善，乐善好施，为世间之大善人，百年之后亦能瞬间投生天堂。生前作奸犯科，烧杀掳掠，瞋恨恚怨，强取豪夺，此等极恶之徒，命终直入地狱。至于贪念重者则堕鬼道。
中阴又称“中蕴身”、“中蕴有”、亦称“中阴有”、“中阴身”。藏文“中阴”意为“一情境结束”与“另一情境展开”间之过渡时期。断气，刚亡谓“死有”，来世投胎（即转世）时曰“生有”。在《阿毗达磨俱舍论》卷十中载，死亡瞬间至来生出世之刹那（即投胎、入母胎内），其中间时段称“中有”。因仅意识存在，并无实质肉体，乃由意识作主宰，幻化而来，非父精母血孕育所成，故称意生身、意成身或化生身。此时，四大之聚合恰与死时相反，与贪瞋痴相关之思想伴随而来，风、火、水、地亦相继到来。
★善恶未判的中阴身：
此意生身与《华严经》提及佛十大身中之意生身大不相同。佛陀证得清净法身，故其意生身乃随愿所生，随其清净之愿力（至十方世界度众）而生。众生之意生身乃意识所成之身，形成元素为业力。彼已摆脱色身束缚，远较生前自在。初往生时，灵魂刚脱离肉体，其舒适不可言喻。此时神识往上飘浮，于己色身历历可见。故人亡故后，会流连于棺椁或病榻旁，观看自己色身。此时善恶尚在对判，业力未形成，故极其自由。因其极轻灵、敏锐，故觉知力为生前七倍，且具他心通，可阅读他人之心识。此段时间长短不等，或七日、十四日、乃至四十九日。
据经云，中阴身速度犹胜光速，于一念顷即可投生他方世界。在业力尚未形成前，可神通自在，随心所欲至向往之处，可穿墙走壁，纵山河大地亦不为所障。极具活动力，其移动方向则取决于过去之业力、习气。透过观想，希求之物立时现前。思衣得衣，思食得食，全系唯心所造。
★六道中阴的形色：
众生于生死迷茫，轮回六道之中，无论其为胎生、卵生或湿生、化生，皆由身、口、意之善恶业所感得。行善感召至善道、为恶感召至恶道，业果如是，非何人所主宰。业即因果之总和，因果相续不断，致有六道轮回。由此得知，众生之意生身为无明、业力及因果之综合，唯因暂时摆脱色法之束缚，故得此神通自在。
中阴身时常希求，觅其出世因缘，寻查来世当生之处，故又称“求生”，且因其为本有坏后，于次生之间暂时而起，故称为“起”，寿命短者仅刹那之间耳！欲界、色界众生方有中阴身。六道众生之中阴身各不相同。在《大宝积经》卷五十六中载，地狱之中阴形貌丑陋，面如焦炭。畜生之中阴似烟，无固定形状，其生前即无定性、无意志力或因愚痴，故感得此。饿鬼之中阴形色如水，视其福报而有清浊之别。人、天之中阴形如金色。色界（天界）之中有其色鲜白，以其具禅定功夫，心不混浊，故通体透明。至于无色界之中阴身，非凡夫所能了解。例如佛入涅槃时，无色界众生亦哭泣，泪洒雨下，其中阴身系微细四大，非人间所能见。
中阴身之有情，或有于神识脱离时，即见自身为双手双脚，或为四脚，甚或多脚、无脚等情形。何以故？此因中阴现前时，视亡者所造之业，决定投生之处。此际虽未投胎，已可见自身之变化。因来世由业所感，故其形量及所到之处与本有之形貌相似。如欲投胎为虎，于中阴身时，即可发现自身有四只脚。简言之，断气后，中阴身脱离色身，其形状已大致固定。欲投胎至何道，其形貌已形成，自然朝其共业及父母之因缘而去。
中阴身非血肉之躯，乃微薄四大和合之身，本质亦空，所以业力强、速度快，具最疾之业通。其本具定力、神通力、意志力、愿力及威德力，然一旦决定投胎之处，此五力旋即消失。以其随念而走，起何念即投胎何处，故当保持正念，念念应注意自己的起心动念。生死关头最为紧要，念清净之佛国，即转生莲花内。遇善缘则生善道；遇恶缘则堕恶道。故阳世眷属，当设大供，供养三宝。仗三宝之威光以资神识，往生善道，或诵读世尊所说之经典、持名念佛，仗佛力令亡者离诸恶道。
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