普贤菩萨音译为三曼多跋陀罗,曾译为遍吉菩萨,大乘佛教的四大菩萨之一。象征着理德、行德,与象征着智德、正德的文殊菩萨相对应,同为释迦牟尼佛的左、右胁侍。此外,毗卢遮那佛、文殊菩萨、普贤菩萨被尊称为“华严三圣”。《法华经》中载:只要能虔诚信奉,普贤菩萨将与诸大菩萨一起出现守护此人,使他身心安稳,不受一切烦恼魔障之侵。普贤菩萨是礼德和大行愿的真理象征。他以智导行,以行证智,解行并进,完成求佛者的志愿,所以又称“大行普贤菩萨”。中国佛教四大名山之一的峨眉山,是普贤菩萨示现教化众生的道场。
在《大日经疏》卷一中记载:普贤菩萨者,“普”是遍一切处义;“贤”是最妙善义。即是说普贤菩萨依菩提心所起的广大弘深誓愿,及身口意悉皆清净,遍一切处,纯一妙善,具备大德,所以名为“普贤”。对普贤一名的解释,在《大方广圆觉修多罗了义经略疏注》中的解释是:
一约自体,体性周遍曰普,随缘成德曰贤。
二约诸位,曲济无遗曰普,邻极亚圣曰贤。
三约当位,德无不周曰普,调柔善顺曰贤。
在《悲华经》卷第四中载,普贤菩萨发愿:愿我修菩萨道时。要当胜于余诸菩萨。宝藏佛言,以是缘故今改汝名为普贤。并为他授记,于未来世的北方,有世界名知水善净功德。汝当作佛,号智刚吼自在相王如来。普贤菩萨的坐骑为六牙白象,六牙代表六种清静,也代表六度:布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧。四足代表四种功德。
普贤菩萨在华严大法会中,宣说十大行深誓愿,世称为十大愿王。
一者,礼敬诸佛;二者,称赞如来;三者,广修供养;四者,忏悔业障;五者,随喜功德;六者,请转法轮;七者,请佛住世;八者,常随佛学;九者,恒顺众生;十者,普皆回向。
弘一法师赞叹普贤菩萨的十大愿行:愿得普贤真妙行,常乐利益诸众生。
在《佛说一切诸如来心光明加持普贤菩萨延命金刚最胜陀罗尼经 》中载,普贤菩萨能令诸众生增寿命故无夭横死。亦令获得金刚寿命坚固不坏。成就菩提到不退地。
众生若能对普贤菩萨如法修持与祈求,不堕三恶道,定增寿命。离于短命夭横之怖。及夜恶梦魇魅咒诅恶形罗刹鸟鸣百怪之属。亦不为水火兵毒之所伤害。而且能得一切诸佛及大菩萨摄受护念。
普贤菩萨咒语:
南无瑟曼德筢得拉耶,菩提萨特哇耶,摩哈萨特哇耶。
普贤菩萨真言:
三昧耶 萨怛錽
san mei ye sa da zong
普贤菩萨心咒:
唵 梭 嘎呀 梭哈
ōng suō gā yā suō hā
每年的农历二月廿一日为普贤菩萨圣诞。