佛法对生命的安顿,依众生的根性欲乐,可以概括为三乘佛法。三乘是指人天乘、小乘(罗汉乘、辟支佛乘)、大乘(菩萨乘)。
一、人天乘。这类众生不欣乐解脱圣道,犹自喜欢人天的五欲快乐。人天乘属于世间的善法,五戒十善是人天乘的基础。五戒是不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。十善是指不杀生、不偷盗、不邪淫、不诳语、不恶口、不两舌、不绮语、不贪、不嗔、不痴。
二、小乘(罗汉、辟支佛乘)。这一类众生厌倦三界烦恼,偏于自度,不欣乐度化众生。罗汉乘称为声闻乘,因闻佛之声教,明了苦空无常的道理,修“四谛”法,可以解脱三界之见思惑,而证阿罗汉果,故曰声闻乘。辟支佛乘又称缘觉乘,根性稍利,依“十二因缘”教法,修道觉悟,断见思惑,而证辟支佛果,故曰缘觉乘。
三、大乘(菩萨乘)。此乘根性大利,从初发心,即具广大誓愿,发菩提心,修行“六度万行”,普度众生,经三大阿僧祇劫,证成佛果,故曰大乘。菩萨者,是梵语菩提萨埵的简称,译名觉有情,以能自觉,又能觉悟一切有情之意。在大乘佛法中,佛陀为意志劣小的菩萨开示了净土法门,如果担心将来会退堕,可以发愿往生净土,修行至不退转再入世间度化众生。
以上三乘,皆是佛陀开示的生命安乐之道,亦皆是谛实可证之道,世间除此之外,鲜有安乐可寻。
唐朝华严宗的五祖圭峰宗密禅师曾开示生死之际,人生有三种自在可以安顿生命:
第一为受生自在:妄念若起,都不相随,临命终时,自然业不能系。虽有中阴,所向自由,天上人间,任意寄托。
【释意】:如果能够不随自己的妄想流转,就不会被业力所牵,死亡之后,在中阴境界(从死亡到投生之间)就能够自由选择天上或人间受生,如此往来七次,就能成道。这叫受生自在。
第二为变易自在:若爱恶已泯,即不受分段之身,自能易短为长,易粗为细。
【释意】:受生自在的境界是能察觉妄念而不随之流转,此处连爱恶之念都不起,修行到此,就可以不入轮回,受一段段的生老病死之苦,而是能于一身随缘变化长短粗细,所以叫做变易自在。
第三为究竟自在:若微细流注一切寂灭,唯圆觉大智朗然独存,即随机应化千百亿化身,度有缘众生,名之为佛。
【释意】:如果能究竟断除微细的尘沙惑、无明惑,即能究竟成佛,是名究竟自在。
所谓究竟者,即是众生本具的灵觉之心。此心在凡不减,在圣不增,量等虚空,含摄法界,万法只是此心。皆因众生妄想执着而不能识得、不能证得。众生在无量劫轮回中,攀缘外境,迷失本心,为妄想所转,流浪三界。禅宗五祖弘忍大师曾说过:“不识本心,学法无益”。欲识生命之归宿,首先要识心达本,明悟心性,始能显发生命本具之功德。
——弘恩法师