一般疾病的产生，往往与人的心理、生理、行为，以及周遭社会的生活环境有关。尤其在这个新时代，许多人好吃美食，吃出病来；有的人游手好闲，闲出病来；有的人信息太多，多出病来；有的人工作压力太大，急出病来；有的人心性怯弱，意志消沉，闷出病来；有的人则因为是非太多，气出病来。总之，不外由于心不能静、气不能和、度不能宏、口不能守、瞋不能制、苦不能耐、贫不能安、死不能忘、恨不能释、矜不能持、惊恐不能免、争竞不能遏、辩论不能息、忧思不能解、妄想不能除等，于是造成身心的病患。佛教对此也有各种疗治之道，例如：节制饮食、礼佛拜忏、持咒念佛、禅定修行、行香礼拜、数息止观、乐观进取、心宽自在、放下安然等。
世间的医学对于疾病的疗治，大多强调饮食、物理、化学、心理、环境、气候、医药等疗法，在有限的范围内，依病治疗。佛教的医学则不但含括世间的医理，更重视内心贪瞋痴三毒的根除。所谓心病还须心药医，唯有调和生理与心理的健康，才能真正迈向健康之道。
佛陀年轻时曾学过五明，其中之一是医方明。根据经典记载，佛陀弟子中有医圣之称的耆婆，曾依佛陀的指示，完成许多杰出的医疗措施，如诊断肠闭塞的病人，先施以麻醉，再切开腹部，将肠整复，最后缝合腹部，完成治疗，这就是现代医学的外科剖腹手术。
在三藏十二部经典之中，佛教医学的记载浩如烟海，如：在《增一阿含经》中，佛陀为诸比丘说风、痰、冷三大患，并提出医治之方；在《佛说医喻经》中，佛陀指出医生应具备的条件，以及看护病人应注意的事项；在《佛说佛医经》中，佛陀说人得病的十种因缘；在《摩诃止观》中，指出造成疾病的六种原因；在《大智度论》中，说明疾病的产生是由外在或内在的因缘所造成的。此外，在《佛说咒齿经》、《佛说咒目经》、《佛说咒小儿经》、《佛说咒时气病经》、《佛说疗痔病经》、《治禅病秘要法》、《除一切疾病陀罗尼经》、《金光明最胜王经》、《四分律》、《弥沙塞部和醯五分律》、《十诵律》、《摩诃僧祇律》等经典中，也都谈及医药问题。
佛陀不仅是善疗众生身体疾病的大医王，更是擅于对治众生各种心理病症的心理医师。佛陀设三学、六度、四无量心等八万四千法门，无非是为了对治众生贪瞋痴等八万四千种烦恼疾病。
“诸法因缘生，诸法因缘灭”，在缘起缘灭的世间，生老病死是不可避免的现象。众生的病苦，除了来自身体器官的疾病之外，还包括心理的疾病，也就是贪瞋痴等无明。佛陀为了医治众生身心的病痛，以一生的时光演说三藏十二部经典，指出一帖帖疗治身心的药方。因此，经典里比喻“佛为医师，法为药方，僧为看护，众生如病人”，依于此义，则佛教可以说是广义的医学，佛法是治疗人生疾苦的良方，释迦牟尼佛是世间第一大医王。
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