亲人亡故之后,通过佛教的超度方法,帮助亲人的亡灵获得利益甚至往生善道,这对于亡故的亲人是非常重要的,也是在世的家人能够做到的。佛教的超度,广泛来讲是指诵经等使鬼魂脱离苦难。超度的实际意义是超越生死,共度涅槃彼岸,是名超度。
放焰口是佛教寺院中经常举行的佛事活动,全称为“瑜伽焰口施食仪”。焰口是饿鬼道中鬼王的名字,因他口吐火焰,故译为“焰口”;又可理解为脸上冒火,也译作“面燃”,据说他是观音菩萨所变化,故又称“面燃大士”。
焰口的缘起,据佛经所载:阿难尊者在林中坐禅时,看见一个饿鬼,形容枯瘦,面貌丑恶,喉细如针,脸上喷火。他对阿难说:“我生前悭吝,贪不知足,死后堕入饿鬼道中,变成了这般模样。饮食到口,则化为火炭,故长年受饿。但你在三天之后,也会堕入饿鬼道,变成我这样。”阿难听后大惊,急忙到佛前哀求救度。佛说:“你若能给众多的饿鬼施以饮食,不但不会受堕,而且能延年益寿,遇事吉祥。”于是佛为阿难说《救拔焰口饿鬼陀罗尼经》:“修此法时,于一切时,取一净器,盛以净水,置少饭麦及诸饼食等,右手按器,诵’无量威德自在光明殊胜妙力陀罗尼’(现代名变食真言)七遍,然后称多宝如来、妙色身如来、广博身如来、离怖畏如来四如来名号,取于食器于净地上,展臂泻之,以作布施。”这样不仅可免饿鬼之苦,且能增长福寿,而无须各施一斛饮食。
现代汉地佛教寺院放焰口所用的仪轨,大多采自《华山焰口》,但南北各地小有区别,音韵声调各存异同。有的是在水陆大会之后举行,有的是单独举行的。施放焰口,能令饿鬼得度,也是对亡者追荐,于生者纳福的佛事之一。除了施舍食物,以解除饿鬼的饥虚之外,最重要的是众善信恭请法师为他们说法、皈依、授戒、令其具足正见,不再造罪受苦,以祈早日脱离苦趣,成就菩提。
放焰口对于鬼道来说,等于是无限制的放赈,所以又叫做“施食”。如果你的亡者亲友,并未堕落于饿鬼道中,放焰口就相同于代他们做了放赈济苦的功德,所以也是有用的。
瑜伽焰口超度的对象:
1.现在地狱道、饿鬼道的六道群灵及正在七七四十九天内的中阴身。
2.包括我们的冤亲债主,故往历代宗亲,堕胎婴灵。
3.往昔有意或无意所杀害的一切生灵。
焰口超度的功德利益:
1.即使少许功德,即可令多劫祖先、父母、亲眷得到饮食之乐。
2.皈依、受戒、听经闻法可令群灵心开意解,深种善根,减轻痛苦烦恼罪业。
3.可乘借经咒功德,僧众念诵功德及布施功德转生人、天善道。
4.可令众姓门中冤亲债主,故往历代宗亲,堕胎婴灵,和往昔有意或无意所杀害的一切生灵亡灵,皆得三宝加持和摄受,闻法开悟,信愿念佛,往生西方极乐世界。
5.可令群灵与众姓功德斋主化解无始劫以来无量怨缘,转生无上菩提善缘,更令群灵得经咒加持发菩提心,感恩并护持众姓功德斋主出入平安、消灾延寿、诸事顺意、六时吉祥。