以大悲心为本而放生

宋朝的大文学家苏轼的爱妾是一位虔诚的佛教徒，热衷于放生，有一天到山林里放生回来，看见庭中一群蚂蚁正在争食掉落的糖，她一脚把蚂蚁都踩死了。苏东坡看见后，不禁感慨地说：“你放生是为了慈悲，原是好事，但为何独厚禽鸟，而薄待于蚂蚁，这不是真实的慈悲呀！”在《大智度论》中载：“慈悲为佛道之根本。”故对于放生，不能仅仅当作一件表面上的做好事，而应以大悲心为本而放生。

对所有的渺小众生都不能轻视。清代大德云：“万物伤亡总痛情，虽然虫蚁亦贪生。”寂天菩萨在《入菩萨行论》第四品中说：“刹那造重罪，历劫住无间，何况无始罪，积重失善趣。”若对众生不具大悲心，虽学佛也不具正知正见。

要想修法有成也需具备利益有情的大悲心。昔时，无著菩萨在鸡足山苦修十二年，只为亲见其本尊弥勒菩萨，然一无所获，气馁下山。于中途看见一母狗，二足皆跛，腹上遍满小虫，痛苦不堪。无著菩萨生起猛厉的大悲心，想用手去除虫，又恐将虫杀死，遂不顾狗身烂坏、脓臭熏人，闭目伸舌，欲以舌去舔掉诸虫。然舌触到的却是地面，睁开双眼，狗身已不见，而出现在面前的却是光明耀目的本尊弥勒菩萨。无著菩萨悲喜交加，请问弥勒菩萨为何不垂慈悲，十二年中不现真身？弥勒菩萨答言：“非不现身，实我与你从未分离，只因你业障太深，故不能见。你十二年苦修，业障略薄，今见我幻化之母狗而生起大悲，业障净除无余，故能真实亲见我身。”

学佛的人，应时时观察、内省自身，以大悲心为本，尽力饶益受苦的众生。往昔的诸佛菩萨和祖师大德们，为了救拔众生的痛苦不惜牺牲自己的身体乃至生命。在《大智度论》卷十一“释初品中檀相义第十九”中载：往昔雪山中。有一仙鸽。时大雨雪。有一人失道穷厄辛苦。饥寒并至命在须臾。鸽见此人即飞求火。为其聚薪燃之。又复以身投火施此饥人。仙鸽以此功德，后来转世成佛，即释迦牟尼佛。