马头明王也称马头金刚、马头观音、马头观自在,是观世音菩萨无数化身中之一种化相,乃五部明王中莲花部之明王。马头明王所呈现的大忿怒摧伏之相,是帮助修行者降除魔障,其重要标志是头顶部的马头。莲花生大师将马头明王的信仰带入西藏,并在整个藏区流行。在宁玛派的传承中,本初佛是法身普贤王如来,马头明王是受用身,莲花生大师为化身。
马头明王形象有单、双身之分。双身多为三面六臂,单身则有单面两臂、四臂和三面六臂。三面六臂的马头明王,右面绿,左面白,中面红色,每面各有三只眼睛,三个面上各有一绿色的小马头。项挂骷髅头项链,腰围虎皮裙。右上手持金刚杵,右中手持三叉杖,右下手持剑;左上手施降魔印,左中手持矛,左下手持绳索。左四足向外伸,右四足内曲,分踏在八条蛇上,全身处于智慧烈焰之中。
在《大毗卢遮那成佛经疏》第五“入漫荼罗具缘品之余”中载:
次于观自在菩萨下。置何耶揭唎婆。译云马头。其身非黄非赤。如日初出之色。以白莲花为璎珞等。庄严其身。光焰猛威赫奕如鬘。指甲长利双牙上出。首发如师子项毛。作极吼怒之状。此是莲花部忿怒持明王也。犹如转轮王宝马巡履四洲。于一切时一切处去心不息。诸菩萨大精进力。亦复如是。所以得如是威猛之势。于生死重障中不顾身命。多所摧伏者。正为白净大悲心故。(注:何耶揭唎婆译曰马头)
马头明王以降伏罗刹鬼神、消无明业障、瘟疫、病苦、免一切恶咒邪法等功德利益众生。修持马头明王法,可助行人降除魔障,临终时往生西方极乐世界。
马头明王咒:
嗡 班玛 卓达 哈呀 噶哇 呵乐呵乐 吽 呸
马头明王真言(祈竹仁波切 音):
嗡 舍 啤玛 打车利达 班渣固达 哈也基华 呼卢 呼卢 吽 呸
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