每逢农历七月十五盂兰盆节，许多寺院都会举办水陆法会。水陆法会又称水陆道场，全称“法界圣凡水陆普度大斋胜会”。略称水陆，或名水陆道场、悲济会等，是佛教经忏法事中最隆重的一种。起源于南北朝时的梁武帝，经唐代密教的充实发展，直至宋，元，明成熟定型，一直流传至今。水陆法会的主要内容是食施和法施，用以救拔六道众生，使其皆得解脱为目的。
▲何谓法界？
理常一故，诸佛众生，性平等故。【一切有情，都具足如来清净德相。在佛性、理体上来讲，诸佛和众生是平等的。】
▲何谓圣凡？
十事异故。佛及三乘，是名为圣，六道群生，是名为凡。事虽有十，理常是一。【圣人和凡夫众生，在断烦恼的程度和业力显现上有十种区别。佛和菩萨、缘觉、声闻这三乘，统称“四圣”；天、人、阿修罗、地狱、饿鬼、畜生是轮回中的六道凡夫众生。这“四圣六凡”在事相上有十种不同，但理体是一样的。】
▲何谓水陆？
举依报故。六凡所依，其处有三，谓水、陆、空，皆受报处。今言水陆，必摄于空。又此二处，其苦重故。【按照六道众生所依靠的生存环境来讲，有水、陆、空三种地方，现在说的“水陆”，是包含了“空”的。又因为水中和陆地的众生，比空中的众生苦难更加深重，所以就说“水陆法会”。】
▲何谓普度？
无不度故。六道虽殊，俱解脱故。【水陆法会普遍地超度一切众生，六道众生虽然业报不一样，但是都能得到超度、解脱苦难。】
▲何谓大斋？
以食施故。若圣若凡，无不供故。【水陆法会以饮食上供一切诸佛菩萨，下施一切六道众生，其布施供养是普遍而没有障碍的，这是“大斋”。】
▲何谓胜会？
以法施故。六凡界中，蒙胜益故。【水陆法会礼请大德高僧、诸位法师日夜诵经，为众生授三皈依、授幽冥戒、开示大乘，是以佛陀正法布施予一切众生；又有诸佛菩萨等贤圣超拔众苦，令六道群灵皆能闻法受益、解脱众苦、得大自在。】
“水陆”这一名称告诉人们，法会的任务是普度六凡一切众生，令一切有情皆得解脱。依缘起论的观点，一切众生的生存，是互相依赖，互相联系。彼有则此有，彼减则此减。必须令一切众生皆得解脱，才能有个人的解脱。这就是《大佛顶万行首楞严经》卷三中所载“如一众生未成佛，终不于此取泥洹”的道理。法会的主要内容是食施和法施。
食施：一心持诵“变食真言”，加持一食，于一一会，出生一切天须陀甘露味及欢喜丸，醍醐酥酪， 一切美味，莫不毕具。一一味中，出生妙香宝华，天衣璎珞，众实辇舆，一切服用。钟磬金铙，笙箫角只，鼓乐弦歌，一切妙音。流泉浴地，华果园林，光明台殿，一切住处。我今以此美味、服用、妙音、住处，六尘妙供，普施法界无量群众， 一时充足，无所乏少。
法施：在食施时，观想虽彼众生，各得受用，而我本无所与，众生本无可取，亦本无有。我及众生亦无有相，是为空观。虽复无与、无取、无物、无我、无众生；而其施者、受者及中间物，莫不宛然，历历可见，是为假观。于一心中，了知施者、受者及所施物，非有非无，三轮俱绝，是为中观。三观圆照，一念中得，无前无后，何思何虑。作如是观，而行施者，是为不住相施，是诸众生，受此食时，一一自然皆得禅悦法喜。
如此食施、法施功德，能使天道则转增胜福，人道则顿悟真归，修罗能调伏瞋心，饿鬼咸获饱满，畜生自得智慧，地狱永脱拘囚。皆于此时，忏悔业因，进求出世。法会法事，经七昼夜。主要为结界，发符，请上堂，供上堂，请下堂，供下堂，奉浴，授戒，送圣等。
法会二场分为内坛和外坛。法事以内坛为主，像设布置，香花供养，力求庄严。正中悬挂毗卢遮那佛，释迦牟尼佛、阿弥陀佛三像，下置供桌，罗列香花灯烛果品供物。其前安置长方台四只，成四方形，台上分置铜磐、门鼓、铙钹、手铃、手炉及仪轨等，主法有正表、副表。四周绕以布幕，将内坛分成三间。两侧分挂上堂，下堂各十位水陆画像。列插牌竿，详记每位圣凡名称。牌上皆画宝盖，下画莲花，中用黄纸。下堂则用红纸，以示区别。
外坛有六个坛场：大坛二十四人，专门礼拜《梁皇宝忏》等经。诸经坛七人，讽诵诸经。法华坛七人，专诵《妙法莲华经》。净土坛七人，称念阿弥陀佛名号。华严坛两人，静阅《大方广佛华严经》。楞严坛七人，专门讽诵《楞严经》。瑜伽坛（施食坛）为夜间施焰口之用，人数由各坛临时调用。此外监坛一人，共计五十五人。
法会所以能产生巨大的威力，主要依靠三种力量：
1.依佛力加被。法会自始至终，供佛，礼佛，请佛哀悯，降临法会。法师与施主共于佛前礼忏、诵经、施食，普令一切众生离苦得乐，如此则感应道交不可思议。
2.依法力加持。在进行法事时，要内坛、外坛浑为一体。内坛依外坛诵大乘经，持名念佛的功德以助成其事；外坛依内坛诵持陀罗尼的威力以增长其事。如此显密结合，其功德和威力不可思议。
3.依僧俗虔诚的力量。僧人在作法事时，三业清净，三密相应，能所双泯，是法会获得力量的源泉。但施主不虔诚，或不够虔诚，也得不到感应的力量。
佛力即法身德，法力即般若德，僧俗俱虔诚即解脱德，三德秘藏具一切法。一切法同以三德为体，故能举体起用。力即三德之力用，大周刹海，小极一尘，无事不遍，无德不备。这就是水陆法会不可思议的威力。
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