阿育王寺位于浙江省宁波市鄞州区五乡镇宝幢太白山麓华顶峰下，始建于西晋武帝太康三年（282年），已有1700多年历史。占地面积124100平方米，建筑面积23400平方米。现存殿、堂、楼、阁600余间，依山坡构筑。阿育王寺素有“东南佛国”之称，是佛教禅宗名寺，也是中国现存唯一以印度“阿育王”命名的千年古寺。因寺内珍藏释迦牟尼佛的真身舍利及玲珑精致的舍利宝塔而闻名中外。
关于寺的建造，据明万历《明州阿育王寺山志》载：晋武帝太康三年，并州离石人刘萨诃病危时，梦见一梵僧示意超度。既苏，旋改业出家，法名慧达，并按梦示，寻求宝塔，至鄮山乌石岙时，忽闻钟声铮铮响于地下，便竭诚膜拜诵经。三日三夜后，宝塔从地下涌出，光明腾耀。其状青色，似石非石，高1尺4寸，方广7寸，内悬宝謦，中缀舍利，五层四角。慧达即结茅于此，修持行道。此为阿育王寺开基之始。
舍利殿始建于1678年。面宽五间，重檐歇山黄琉璃顶建筑，高约13米。檐间方形额上书“妙胜之殿”，为宋孝宗御制；下檐黄匾上书“舍利殿”。殿内正中是高4米的石塔，石塔内供奉释迦牟尼佛真身舍利。塔下列阿育王像，石塔后面供奉释迦牟尼佛卧像。
石塔是外护塔，为明代遗物，高4米，是印度式的四方单层宝箧印塔，顶部镶嵌宝珠，四面刻有图像，通身漆朱贴金。外护塔内的舍利塔为四方形铜质宝箧塔，高约0.4米，舍利挂在其中，一般秘不示人。
在中国共建造了19座佛陀舍利塔。目前保存下来的，只有宁波阿育王寺里的舍利塔，所以此寺被称为“六殊胜八吉样地”。
阿育王（公元前303年至前232年），是印度孔雀王朝的皇帝，被视为古印度最伟大的皇帝。阿育王统治时期，举行了佛教史上规模最大的第三次结集，编纂整理经、律、论三藏经典，并派遣僧侣四方传播佛教，使佛教成为世界性宗教。在《阿育王传》卷一中载：阿育王便诣王舍城取阿阇世王所埋四升舍利。即于此处造立大塔。第二第三乃至第七所埋舍利悉皆取之。造八万四千宝箧。金银琉璃以严饰之。一宝箧中盛一舍利。复造八万四千宝瓮。八万四千宝盖。八万四千疋彩以为装校。一一舍利付一夜叉使遍阎浮提。其有一亿人处造立一塔。于是鬼神各持舍利四出作塔。
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